좌절과 부활을 거쳐. 독특한 중년 스노보더가 만들고 싶은 세계는?

 

올해 41세가 되는 Lehmans의 최고령 스노보더는 동료들에게 "온쨘"이라는 애칭으로 불리며 친숙한 존재다. "온쨘"이란, 동북 지역 사투리로 "아저씨"를 의미하는 단어다.

 

그는 젊은 시절, 부상으로 인해 스노보드를 떠나야 했다. 좌절과의 싸움 끝에, 다시 그를 스노보드의 세계로 이끈 것은 다름 아닌 온쨘의 스노보드에 대한 사랑이었다.

 

◆좌절, 스노보드를 외면했던 20대

온 가족이 수다스러운 환경에서 자란 온쨘은 사람들과 이야기하는 것을 좋아했다. 어린 시절부터 친구들 사이에서 분위기를 띄우는 역할을 하며, 사람들을 웃기는 것을 즐겼다고 한다.

 

「스노보드를 시작한 것도, 어쩌면 남들보다 돋보이고 싶다는 마음이 컸기 때문이었던 것 같아요.」

 

16세 때, 당시 고등학교 친구의 권유로 스노보드를 시작했다. "멋있어 보인다"는 단순한 이유에서였다. 그의 고향 센다이에서는 기차로 갈 수 있는 "오모시로야마 고원"이라는 스키장이 있었고, 스노보드를 시작한 후에는 자주 그곳을 찾았다고 한다.

 

고등학교 졸업 후, 그는 연예계 활동을 목표로 도쿄로 상경했다. 연기 학원에 다니며 연극 지도를 받는 날들이 이어졌고, 생활비를 벌기 위해 공장에서 아르바이트를 하며 생계를 이어갔다.

 

「연기 학원에 다니는 동안에도, 겨울이 되면 스노보드를 타기 위해 고향으로 돌아가곤 했어요.」

 

그러나 23세의 온쨘에게 시련이 닥쳤다. 반복되는 부상이었다.

 

「스노보드를 탈 때마다 어깨 탈구가 반복됐어요. 어깨를 조금만 올려도 빠지는 상태였는데, 내가 직접 다시 맞출 수 있다면 괜찮았겠지만, 탈구될 때마다 병원에 가야 했죠. 결국, 함께 타는 친구들에게도 폐를 끼치게 되어, 스노보드를 떠나기로 결심했어요.」

 

그 후, 그는 공장에서 계속 일하며 생계를 유지했다. 그러던 중, 음악을 좋아하는 직장 동료를 만나면서, 매일 밤 시부야와 다이칸야마의 클럽을 돌아다니게 되었다. 다양한 레코드를 사들이며 음악 세계에 빠져들었고, 직장에서 만난 한 여성과 연애를 시작했다.

 

「당시에는 음악이 가까이 있었고, 여자친구와 함께 지내는 시간이 즐거웠어요. 스노보드를 잊은 건 아니었지만, 주변 사람들에게 폐를 끼칠까 봐 복귀를 망설이고 있었죠. 그렇게 20대를 보냈던 것 같아요.」

 

30대가 되자, 교제하던 여성과 결혼 이야기가 나왔다. 결혼 후 가정을 지탱하기 위해 당시 다니던 공장 아르바이트를 그만두고, 새롭게 통신 회사의 영업직으로 취직했다.

 

「그런데 들어간 회사가 정말 악덕 기업이었어요. 도저히 못 견디겠어서 바로 그만뒀죠(웃음)」

 

그 후, 공장에서 일하며 모아둔 저축을 조금씩 사용하며 생활을 이어갔다. 하지만 결혼 준비는 순조롭게 진행되었고, 동거를 위해 이사를 했다. 그러나 저축이 바닥나고 있음을 실감하던 어느 날, 여자친구와 함께 찾은 요코하마의 베이사이드 마리나에서 인생의 전환점을 맞이했다.

 

◆30대부터의 도전, 40대 현역 스노보더

현재 Lehmans의 최고령 스노보더가 된 온쨘이, 33세에 스노보드로 복귀할 수 있었던 계기는 Taiga와의 만남이었다.

 

베이사이드 마리나를 거닐다가, 스노보드 브랜드 "Burton"의 아울렛 매장이 곧 오픈한다는 정보를 발견했다.

 

「Burton은 예전에 내가 애용하던 브랜드였어요. 생활비를 벌어야 한다는 생각도 있었지만, '스노보드와 관련된 일을 하면 언젠가는 다시 탈 수 있지 않을까'라는 기대감도 있었어요. 그래서 바로 면접을 신청했죠.」

 

그렇게 아르바이트로 채용되어 일하기 시작했다. 그리고 매장이 오픈한 지 얼마 안 되어, 손님으로 방문한 사람이 바로 Taiga였다.

 

「Taiga의 첫인상은 ‘엄청 활기찬 청년이구나’였어요. Taiga의 초등학교 선배가 Burton에서 일하고 있었고, 그를 통해 Taiga와 친해졌어요. 시즌이 되자, 함께 스노보드를 타러 가기로 했죠.」

 

이렇게 Taiga의 제안으로, 오랜 시간 멀리했던 스노보드로 복귀할 결심을 하게 되었다. 그리고 10년 만에 다시 스노보드를 신었을 때, 놀랍게도 오랜 공백이 무색할 만큼 몸은 자유롭게 움직였다.

 

「10년 전처럼, 다시 점프해 보고 싶다」

 

그는 다카네보쿠조의 가장 큰 점프대에서 FS360을 시도하며 인디 그랩을 잡았다. 균형을 잡기 위해 왼팔을 뻗는 순간, 그는 공중에서 다시 왼쪽 어깨를 탈구했다.

 

「‘빠졌다!’라고 느낀 순간, 어깨에만 신경이 쏠려서, 인생 최고의 착지를 했다는 사실조차